Errollyn Wallen, la prima compositrice nera della Corona britannica: "Bach rimane un modello".

Quando Errollyn Wallen (Belize, 67 anni) presentò cinque anni fa alla Royal Albert Hall di Londra la sua versione di Jerusalem , il celebre inno di Hubert Parry che chiude i Proms (festival musicale) dal 1953, ricevette centinaia di messaggi razzisti. "Suppongo che la pandemia abbia tirato fuori il peggio da molte persone", minimizza la compositrice britannica dalla sua casa nell'arcipelago delle Orcadi , a nord-est della Scozia. "Non ho mai avuto paura della reazione del pubblico, forse perché dedico tutta la mia attenzione e le mie energie a fare bene il mio lavoro", aggiunge la donna che dallo scorso anno detiene il titolo di Master of the King's Music, la stessa carica un tempo ricoperta da Edward Elgar e, più di recente, dalla sua predecessora Judith Weir .

Quella, ricorda Wallen in videoconferenza, fu la sua terza apparizione ai Proms, che nel 1998 la scommisero e programmarono, per la prima volta nella loro storia, un'opera di una donna nera. Anche lì, due decenni dopo, presentò in anteprima This Frame is Part of the Painting . E venerdì, la sua musica tornerà sul podio della BBC Symphony Orchestra, che le ha commissionato un brano per orchestra, The Elements , a cui ha dedicato gli ultimi mesi di confinamento nella sua ex residenza, che ora usa come studio, in un vecchio faro nelle Highlands, vicino a Thurso. "Oltre ai panorami spettacolari, in questo rifugio ai confini del mondo, ho trovato la solitudine e la tranquillità necessarie per adempiere a tutti i miei impegni".

Nel suo catalogo troviamo musica orchestrale e da camera, brani per balletto e strumenti solisti, composizioni per cinema e televisione e il numero non trascurabile di 22 opere. Una vera dimostrazione di esuberanza stilistica e produttività. "Di recente ho presentato in prima assoluta due opere in una sola serata, a Oxford e alla Wigmore Hall ", afferma Wallen, che afferma di non riconoscersi nell'opera di molti compositori della sua generazione, artefici come lei di una nuova età dell'oro della musica britannica. "Sono stata educata nella tradizione della Seconda Scuola Viennese, il che spiega perché ogni nota nella mia musica cerchi il suo posto e anche il mio rifiuto delle avanguardie più reazionarie che non lasciano spazio a nuove idee".

In "How I Became a Songwriter" , l'autobiografia di Wallen recentemente pubblicata in Spagna da Liburuak, assistiamo a un'infanzia segnata dall'abbandono dei genitori al suo arrivo a Londra e dalla rigida disciplina (con qualche episodio di violenza fisica) degli zii e delle zie, che nonostante tutto non hanno sprecato il potenziale di una ragazza che sognava di diventare cantante, ballerina e persino suora. "In qualche modo sono riuscita a sopravvivere alla mia famiglia", conclude la cantautrice senza il minimo rimprovero. A 16 anni ha tentato il suicidio con una bottiglia di Valium. "È stato un miracolo che sia uscita viva dall'ospedale, e che non abbiano nemmeno dovuto farmi la lavanda gastrica. Forse le pillole che ho preso erano placebo..."

La colonna sonora di The Elements , lunga circa 10 minuti, è permeata dall'ottimismo radioso della sua autrice, che non smette mai di sorridere, indossando i suoi inconfondibili occhiali con montatura di corno, per tutta l'intervista. "Non mi sono ispirata alle stagioni o alla tavola periodica, ma ai miei giorni come tastierista in band di tutti i generi, dall'heavy metal al jazz, che ricreo con una serie di riff orchestrali", dice, riferendosi al suo omaggio a Steve Lewinson, bassista dei Simply Red. "Credo che il mio passato pop mi abbia raggiunta, e alcune istituzioni, come la London Sinfonietta , sono state lente a prendermi sul serio". Ancora oggi, nota espressioni di sorpresa intorno a lei. "Questo è quello che succede quando non appartieni all'establishment ...", si vanta.

Alcune università del Regno Unito, Oxford in testa, hanno rivisto i loro programmi di studio nel tentativo di correggere il canone della musica classica. "Il problema non sono i grandi compositori della storia, ma il modo in cui vengono presentati come unici riferimenti validi", sostiene Wallen, che nei suoi corsi al Trinity Laban di Londra mette in luce l'eredità di compositrici afroamericane come Margaret Bonds . "L'imposizione di un unico stile limita la libertà creativa, ma considero un errore l'attuale tendenza a ridurre l'insegnamento in ambiti come il contrappunto e l'orchestrazione, poiché senza questa formazione tecnica non c'è alternativa possibile. Bach rimane un modello per la musica contemporanea".

Qualche settimana fa , Buckingham Palace ha condiviso la playlist personale di Carlo III. "Sono stato molto contento di vedere l'abbondanza di musica nera, con brani reggae, soul e dance..." celebra Wallen, che, in qualità di compositore ufficiale della Corona britannica, ha appena presentato un Magnificat per celebrare il 500° anniversario della Christ Church di Oxford. Sebbene il monarca abbia già dato alcune disposizioni per il suo funerale, Wallen, per il momento, non è stato incluso nell'Operazione Menai Bridge . "La cosa importante, al di là della politica di commissioni, come un'opera a sorpresa per Carlo III che ho appena completato, è che la mia nomina faciliti l'accesso all'educazione musicale per i più svantaggiati".

Da qui l'idea di includere un cast di musicisti e cantanti non professionisti nella sua prossima opera, ancora senza titolo e la cui prima è prevista all'Aldeburgh Festival . "È una storia di Natale che cattura lo spirito collettivo di Noah's Flood di Britten ", dice. "Adoro le sfide, e questa lo è." Poi indica l'angolo più luminoso della stanza. "Quando mi ritrovo a corto di idee, guardo fuori da quella finestra e contemplo il paesaggio." Ad aprile, poco dopo che la Galicia Symphony Orchestra aveva eseguito il suo Concerto per violino , guidò di notte da Inverness attraverso una fitta nebbia. "Mi sentivo come se fossi in un film di Hitchcock", ricorda. "Pura suspense e massima emozione." Ecco cosa significa Errollyn Wallen .